〜 島津軍を知略で翻弄した、戦国最強の尼将 〜
戦国時代――。男たちが戦場を駆ける乱世の中で、尼の身でありながら知略と胆力だけで九州最強とも恐れられた島津軍を翻弄した女性がいました。その名は、吉岡妙林尼。夫を失いながらも家と領民を守り抜き、さらには敵軍を壊滅寸前まで追い込んだその武勇は、今も大分の地で語り継がれています。
夫の死、そして「妙林尼」へ
妙林尼の本名や生年には不明な点が多く、詳しい出自もはっきりとは残っていません。
しかし、豊後国の有力武将である吉岡鑑興の妻であったことは確かです。吉岡家は豊後国で勢力を持ち、大友宗麟に仕える重臣でした。本拠地は、現在の大分市にあった鶴崎城です。
しかし天正6年（1578年）、耳川の戦いで夫・鑑興は戦死。深い悲しみの中、彼女は出家し、「妙林尼」と名乗るようになります。それでも彼女は、吉岡家と領民を守ることを決して諦めませんでした。大体強い女性は諦めない説。
老人・女子供だけで島津軍3000を迎え撃つ
天正14年（1586年）。九州制覇を進める島津氏が豊後へ侵攻を開始します。戸次川の戦いで勝利した島津軍は、その勢いのまま鶴崎城へ約3000の兵を差し向けました。
しかし当時、城主である吉岡統増は主君・大友宗麟とともに別の城へ籠城中。鶴崎城には、まともな兵がほとんど残っていなかったのです。城にいたのは――
- 老人
- 農民
- 女性
- 子供
普通なら即降伏でもおかしくない状況でした。ですが、妙林尼は違いました。この兵力では男でも諦めるが。
「守るため」に戦う女傑
妙林尼は自ら法衣の上に具足をまとい、薙刀を手に城の指揮を執ります。そして領民たちをまとめ上げ、徹底した防衛戦を展開しました。女性僧兵ってかっこいいよね。
妙林尼が施した防衛策
- 板や畳を利用した即席の砦
- 落とし穴やV字堀
- 鳴子による警戒網
- 女性や農民への鉄砲訓練
さらに鶴崎城は、川と海に囲まれた天然の要害。細い一本道しか攻め込めない地形を活かし、妙林尼は島津軍を何度も撃退します。その回数、実に16回。しかも味方の被害は極めて少なく、逆に島津側へ大打撃を与え続けたと伝わっています。なんかもののけ姫にこういうシーンなかったっけ。砦で女子供だけで防衛するシーン。もののけ知らなかったらするーで。
降伏ではなく「策略」
長期戦の末、城内の食料や弾薬は尽きていきます。すると島津側は、「命は保証する」という条件で和睦を提案。妙林尼はこれを受け入れ、天正14年12月29日に開城しました。しかし――ここからが、彼女の真骨頂でした。降伏後、妙林尼は島津軍を手厚くもてなし、酒宴まで開きます。島津側は完全に油断していきました。すべては、後の逆襲のためだったのです。
寺司浜の奇襲 ―― 妙林尼、反撃へ
天正15年（1587年）。豊臣秀吉による九州征伐が始まると、島津軍には撤退命令が下されます。この機を、妙林尼は見逃しませんでした。彼女は島津軍の将・野村文綱に対し、「私はもう島津の人間。薩摩へ連れて行ってほしい」と申し出ます。完全に信用した島津軍は、酒を飲みながら撤退を開始。そこを妙林尼軍が急襲しました。舞台は、寺司浜。奇襲によって、
- 伊集院久宣 討死
- 白浜重政 討死
- 野村文綱 重傷（後に死亡）
という大戦果を挙げ、300人以上を討ち取ったとされています。まさに戦国史でも屈指の痛快な逆転劇です。逆転劇です！って書いたけどまさか尼さんがだまし討ちしてくるとは普通思わんよな。
宗麟も絶賛した「稀代の忠節」
妙林尼は討ち取った63の首級を大友宗麟へ送りました。それを見た宗麟は、「尼の身として稀代の忠節、古今絶類なり」と最大級の賛辞を送ったと伝えられています。また、その名声は秀吉の耳にも届き、「ぜひ会って恩賞を与えたい」と言われたという逸話も残っています。
妙林尼が現代に教えてくれるもの
妙林尼の魅力は、単なる「強い女性」ではありません。
圧倒的不利を覆す知略
兵力差があっても、準備と工夫で戦えること。あと奇襲。
領民を守り抜く覚悟
彼女は最後まで「自分だけ助かる道」を選びませんでした。誰がためにという思いが人を強くする。
逆境から立ち上がる強さ
夫を失い、出家した後も、なお前を向いて戦い抜いた精神力。その姿は、まさに戦国時代を代表する女傑と言えるでしょう。
まとめ
井伊直虎が「家を繋ぐ強さ」の象徴なら、妙林尼は「守り、打ち返す強さ」の象徴に思えます。薙刀を手に戦場へ立ち、知略で敵を翻弄し、最後には逆襲で勝利する――。その生き様は、今読んでも胸が熱くなるほどカッコよさと魅力にあふれています。英傑大戦で悪い顔した尼さんのイラストしてるからどんな悪役かと思って調べたらすげーひとでした、、、。
参考資料・出典
- Wikipedia「妙林尼」
- コトバンク「妙麟尼」
- 戦国時代関連文献・史跡資料