エリザベス・シードッグス

16世紀後半、イングランドがスペインと激しく対立していた時代。その中で活躍した海の男たちが「エリザベス・シードッグス」と呼ばれています。フランシス・ドレークが有名ですが、その仲間の一人として活躍した人物がマーティン・フロビッシャー（Martin Frobisher）です。

北西航路探検家として知られる一方、私掠船船長として海賊行為にも関わり、さらにスペイン無敵艦隊との戦いでも功績を残しました。今回はそんなフロビッシャーの生涯についてわかりやすく解説します。

マーティン・フロビッシャーとは？

マーティン・フロビッシャーは1535年頃、イングランドのヨークシャーで生まれた航海者です。若い頃から船乗りとして活動していましたが、その経歴はなかなか荒っぽいものでした。

ブリタニカによると、彼はアフリカのギニア沿岸への航海に参加したほか、イングランド王室の私掠免許を得てフランス船を襲撃していたとされています。海賊行為の容疑で何度も逮捕されたものの、正式な裁判にはかけられなかったそうです。 現代ならニュース番組で常連になってそうですね

北西航路を求めた男

16世紀ヨーロッパでは、「北極の方からアジアへ抜けられる近道があるのでは？」という夢のような話が信じられていました。これが有名な「北西航路」です。フロビッシャーもこの航路発見に強い関心を持ち、1576年に探検隊を率いて出航しました。彼は現在のカナダ北東部周辺へ到達し、後に「フロビッシャー湾」と呼ばれる地域を発見します。シードックスなだけにフロビッシャーわん！！、、、？、、、。

しかしここで問題が発生します。探検中に見つかった黒い石を部下たちが「金鉱石では？」と言い始めたのです。フロビッシャーはこれに大興奮。以後の遠征は北西航路探しというより鉱山発掘ツアーになっていきました。

黄金を求めて大暴走

フロビッシャーは1577年、1578年にも同地へ遠征します。特に三回目の遠征では15隻もの艦隊を率い、大量の鉱石をイングランドへ持ち帰りました。ところが数年後。その鉱石は金でも銀でもなく、ほぼ価値のない石だったことが判明します。投資家たちは大損害。フロビッシャーの北西航路計画も事実上崩壊しました。何という悲劇でしょう。 怪しい投資案件みたいになってますしおすし。

エリザベス・シードッグスとして活躍

探検事業に失敗した後も、フロビッシャーは海を離れませんでした。1585年にはフランシス・ドレーク率いる西インド諸島遠征へ副提督として参加します。 この遠征はスペインの植民地や補給拠点を襲撃するものでした。 当時のイングランドはスペインとの対立を深めており、エリザベス1世はこうした私掠船たちを積極的に利用していました。

スペインから見れば海賊。イングランドから見れば愛国者。この辺りはフランシス・ドレークと同じですね。

アルマダ海戦で大活躍

1588年、スペイン王フェリペ2世はイングランド征服を目指して巨大艦隊「アルマダ（無敵艦隊）」を送り込みます。ここでフロビッシャーはイングランド海軍の重要指揮官として参加しました。彼は大型軍艦「トライアンフ（Triumph）」に乗り込み、一個戦隊を率いて戦っています。 アルマダ海戦ではイングランド側が優れた機動力と砲撃戦能力を活かし、スペイン艦隊を翻弄しました。フロビッシャーはドレークやジョン・ホーキンスらと共に各地の戦闘へ参加し、スペイン艦隊への圧力を強めます。

特にグラヴリーヌの海戦では、イングランド艦隊は距離を保ちながら砲撃を浴びせ続けました。スペイン側は接近して白兵戦へ持ち込みたかったのですが、なかなか距離を詰められません。槍対ナイフ並みのリーチの違いといったところでしょうか。

さらに火船作戦によってスペイン艦隊の陣形は崩壊。そこへイングランド艦隊が攻撃を集中させました。フロビッシャーもこの戦いで功績を挙げ、戦後エリザベス1世からナイトの称号を授けられています。なんてカッケー称号だ！ つまり彼は探検家としてよりも、むしろアルマダ海戦の英雄として出世した人物だったのです。

晩年

アルマダ海戦後もフロビッシャーは海軍指揮官として活動しました。アゾレス諸島周辺でスペイン財宝船団の捕獲を試みるなど、対スペイン戦争に参加し続けます。

1594年、フランス西部でスペイン軍と戦った際に重傷を負い、その後死亡しました。享年はおよそ59歳前後だったと考えられています。 探検家として北極圏を目指し、私掠船として海賊行為に関わり、最後は戦場で命を落とした生涯でした。

まとめ

マーティン・フロビッシャーは

• 北西航路を求めた探検家
• 黄金探しに夢中になった冒険家
• エリザベス・シードッグスの一員
• アルマダ海戦で活躍した提督

という非常に波乱万丈な人物でした。フランシス・ドレークほど有名ではありませんが、イングランド海軍の発展やスペイン無敵艦隊撃退に貢献した重要人物の一人です。探検家・海賊・提督を全部やっているので肩書きだけ見るとなんかよくわからん気もしますが、16世紀の海の男(というかエリザベスシードックス)たちはだいたいこんな感じだったんでしょうね。

参考資料・出典

• 英語Wikipedia「Martin Frobisher」
• ブリタニカ百科事典「Sir Martin Frobisher」
• World History Encyclopedia「Martin Frobisher」