「幕末の偉人」と聞いて誰を思い浮かべますか？
多くの人は坂本龍馬や西郷隆盛みたいな“男たちの時代”をイメージするかもしれません。
しかし――「いや女性も普通に有名で強い人いるよ！」とツッコミたくなる人物がいます。
それが 山本八重。後に「新島八重」として知られる、会津が生んだ最強クラスの女性銃使いです。2013年のNHK大河ドラマ『八重の桜』で有名になりましたが、実際の人生はドラマ以上。
銃を撃つ。
戦場に立つ。
看護をする。
茶道を極める。
そして夫より先に車に乗る。
……情報量が多い。今回はそんな八重の“強すぎる人生”を、できるだけわかりやすく紹介していきます。
幼少期からすでに普通じゃない
八重は会津藩士・山本権八の娘として生まれました。ここまでは普通です。ですが兄の 山本覚馬 の影響で、幼いころから銃術を学び始めます。いや待ってください。当時の女の子の習い事って、裁縫とか礼法じゃないんですか？なぜ鉄砲。しかも普通に腕前が高かったらしい。
さらに隣家に住んでいた 伊東甲子太郎 に銃を教えたという話まであります。後の新選組参謀に鉄砲指導する女性って何者なんだ。この時点ですでに「ただ者ではないゴルゴ感」があふれています。
鶴ヶ城籠城戦での八重、ガチで強い
幕末、戊辰戦争が始まると会津藩は新政府軍と激突。そして有名な 会津戦争 が起きます。このとき八重は、なんと鶴ヶ城で実戦参加。「女性だから後方へ」ではありません。
普通に最前線寄りです。しかも兄・覚馬から贈られたスペンサー銃を持って参戦。当時の会津藩にはこの銃が一挺しかなかったとも言われています。レア武器すぎる。あと名前かっこいい(笑)
さらに弾丸は100発程度。現代ゲームなら完全に「弾薬節約しないと詰む状況」です。弾が尽きると、今度はゲベール銃にチェンジ。いや、切り替えて戦い続けるの強すぎません？そして銃の名前がまた格好いい。その姿から八重は、
- 「幕末のジャンヌ・ダルク」
- 「会津の巴御前」
などと呼ばれるようになります。でも正直、ジャンヌ・ダルク側が「フランスの八重」と呼ばれてもおかしくないレベル。は、言い過ぎかもしれないが。
最初の結婚、そして激動の人生へ
八重は最初、会津藩校で教えていた 川崎尚之助 と結婚します。しかし戦乱の時代。夫とは離別状態になり、その後死別。会津戦争で藩も敗北し、人生は大きく変わっていきます。……普通ならここで心が折れてもおかしくありません。ですが八重は止まりません。強い。メンタルが鋼。
新島襄との出会い、「ハンサムウーマン」誕生
京都へ移った八重は、兄・覚馬の紹介で 新島襄 と出会います。この新島襄、めちゃくちゃすごい人です。
- 同志社英学校を創設
- 後の同志社大学へ発展
- 日本の近代教育を切り開いた人物
つまり超エリート教育者。そして八重は彼と結婚し、「新島八重」として知られるようになります。……が。普通の“良妻賢母”タイプではありません。徳富蘇峰からは「鵺（ぬえ）」と評されるほど個性的。、、、妖怪？
夫より先に車に乗る。
気が強い。
行動力がある。
ズバズバしている。
明治時代にこれはかなり先進的です。でも新島襄本人は、アメリカの友人への手紙でこう書いています。「彼女の生き方はハンサムなのです」夫公認の“ハンサム”。しかも嫌味じゃなく最大級の賛辞。これはカッコいい。
新島襄亡き後、今度は「日本のナイチンゲール」に
夫・新島襄が亡くなった後、八重は静かに暮らした……かと思いきや、全然そんなことありません。今度は看護活動に力を入れます。日清戦争・日露戦争では篤志看護婦として活動。負傷兵の看護に尽力し、「日本のナイチンゲール」とも呼ばれるようになります。
ちょっと待って。前半は銃を撃ってた人ですよね？後半は看護してる。振れ幅がすごい。でもここが八重の魅力なんですよね。戦う強さだけじゃなく、人を支える優しさも持っている。まさに“強くて優しい人”。万能です。
茶道まで極める
さらに八重は裏千家で茶道も極めます。茶名は「新島宗竹」。いやもう何でもできるなこの人。
銃術。看護。教育支援。茶道。
ステータス配分どうなってるんですか。しかも皇族以外の女性として初めて受勲した人物の一人でもあります。実績が強すぎる。
なぜ今も八重は人気なのか
八重が現代でも愛される理由は、単なる「強い女性」だからではありません。
戦うだけじゃない
銃を持って戦う一方で、人を癒やす看護にも尽力。このギャップが大きい。
時代に流されない
「女性だからこうあるべき」に縛られず、自分らしく生きました。明治時代でこれは本当にすごい。
敗北から立ち上がった
会津戦争で故郷は敗北。それでも新しい人生を切り開いた。この“立ち直る力”が、多くの人の心を打つんですよね。
最後に
山本八重 は、ただの「強い女性」ではありません。戦い、愛し、失い、それでも前を向き続けた人です。しかも、
- 銃を撃てる
- 看護できる
- 茶道もできる
- ハンサム
- メンタル激強
万能タイプの女性。だからこそ、今なお多くの人を惹きつけるのでしょう。あなたは八重のどんな部分に一番魅力を感じますか？「戦場で戦った強さ」でしょうか。それとも「敗北後も人生を切り開いた精神力」でしょうか。
ちなみにゲームの英傑大戦で彼女を使うとガトリンガン発射してるみたいで楽しいですよ
参考資料・出典
- Wikipedia「山本八重」
- 大河ドラマ「八重の桜」
- 幕末関連資料